เป็นเวลากว่าศตวรรษที่การศึกษาด้านสื่อสารมวลชนได้เตรียมคนหนุ่มสาวให้พร้อมรับบทบาทของมืออาชีพเต็มเวลาซึ่งจ้างโดยองค์กรข่าวขนาดใหญ่ แต่รูปแบบธุรกิจที่อาศัยการโฆษณาซึ่งคงไว้ซึ่งการทำข่าวกำลังพังทลายลงเนื่องจากเทคโนโลยีใหม่ และงานแบบเก่าเริ่มหายากขึ้น รูปแบบการศึกษาก็เช่นกันต้องเปลี่ยนแปลงเพื่อรองรับความเป็นจริงใหม่ สื่อดั้งเดิม โดยเฉพาะสื่อสิ่งพิมพ์ กำลังลดลงเนื่องจากผู้ชมย้ายเข้ามาทางออนไลน์และกระแสรายได้ตามพวกเขาไปยังแพลตฟอร์มยักษ์ใหญ่อย่าง Google และ
Facebook เป็นผลให้ต้องปิดชื่อเรื่องและนักข่าวต้องถูกทิ้งใหม่
ภูมิภาคย่อย ของทะเลทรายซาฮาราในแอฟริกาก็ได้รับผลกระทบจากกระแสโลกเหล่านี้เช่นกัน ดังที่สะท้อนให้เห็นในรายงานล่าสุดเกี่ยวกับแอฟริกาใต้เคนยาและไนจีเรีย
ความต้องการผู้สำเร็จการศึกษาด้านวารสารศาสตร์กำลังลดน้อยลง ในขณะที่ผู้ที่ไม่เป็นมืออาชีพมีบทบาทเพิ่มขึ้นในการจัดหาข้อมูลให้กับสังคม ในขณะที่ฉันโต้เถียงกันในรายงานฉบับใหม่โรงเรียนสื่อสารมวลชนจำเป็นต้องปรับหลักสูตรใหม่ให้เหมาะกับนักเรียนประเภทใหม่ๆ และปรับหลักสูตรสำหรับโลกแห่งการสื่อสารมวลชนหลังวิชาชีพใหม่ หากไม่ทำเช่นนั้น พวกเขาเสี่ยงที่จะไม่เกี่ยวข้อง – หากเป็นเช่นนั้น โอกาสใหม่ๆ มากมายจะนำเสนอตัวเอง
การสอนสำหรับบทบาทมืออาชีพ
ในอดีต การสอนวารสารศาสตร์เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อหนึ่งศตวรรษที่แล้ว เมื่อนักข่าวเริ่มเรียกร้องสถานะของความเป็นมืออาชีพ โรงเรียนสื่อสารมวลชนแห่งแรกในสหรัฐอเมริกาก่อตั้งขึ้นใน ปี พ.ศ. 2451 ที่มหาวิทยาลัยมิสซูรี ตั้งแต่นั้นมา นักศึกษาได้ลงทะเบียนเรียนในหลักสูตรวารสารศาสตร์ โดยคาดหวังว่าจะได้รับทักษะและความรู้ที่จำเป็นในการทำงานในฐานะมืออาชีพเต็มเวลาในห้องข่าว
ในแอฟริกาโรงเรียนสื่อสารมวลชนและการสื่อสารก็กลายเป็นเรื่องธรรมดา
แต่ปัจจุบันนักศึกษาวารสารศาสตร์มีโอกาสน้อยที่จะหางานเต็มเวลาในฐานะนักข่าวมืออาชีพ ใน Global North วารสารศาสตร์กลายเป็น “ยุคหลังอุตสาหกรรม ผู้ประกอบการ และผิดปรกติ” ดังที่Mark Deuze นักวิชาการชาวดัตช์ กล่าวไว้ ยุคอุตสาหกรรมของสื่อที่เขียนข่าวด้วยข่าวที่ผลิตโดยมืออาชีพเต็มเวลา ดูเหมือนกำลังจะสิ้นสุดลง นักข่าวมีแนวโน้มที่จะต้องประพฤติตนเหมือนผู้ประกอบการในระบบเศรษฐกิจกิ๊กโดยย้ายจากสัญญาระยะสั้นฉบับหนึ่งไปยังอีกฉบับหนึ่ง มันเป็นการดำรงอยู่ที่ล่อแหลม
ในแอฟริกา สื่อสารมวลชนมีความไม่มั่นคงมาช้านานและด้วยเหตุผลอื่นๆ
แรงกดดันทางการเมืองและเศรษฐกิจสื่อที่เปราะบางหมายความว่าการทำงานให้กับสื่ออิสระมักเป็นแบบอิสระโดยได้รับค่าจ้างต่ำและไม่แน่นอน
อย่างไรก็ตาม โอกาสใหม่ๆ จะเกิดขึ้นหากงานสื่อสารมวลชนถูกมองว่าเป็นวิชาชีพน้อยลง แต่เป็นการฝึกฝน รายงานจากศูนย์พ่วงกล่าวว่า
วารสารศาสตร์ในแง่ของการค้นหา กลั่นกรอง และแบ่งปันข้อมูลสำคัญ ยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด แต่มันไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของนักข่าวมืออาชีพแต่เพียงผู้เดียวอีกต่อไป องค์กรข่าวยังคงมีความสำคัญ แต่ต้องยอมรับว่าไม่ได้ผูกขาดข้อมูลอีกต่อไป ข้อมูลที่เชื่อถือได้ยังคงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการทำงานในสังคม แต่ข้อมูลเหล่านี้ถูกผลิตขึ้นโดยผู้คนหลากหลายกลุ่ม ไม่ใช่ทั้งหมดในห้องข่าวแบบดั้งเดิม
คนอื่นๆ มีส่วนร่วมในการสื่อสารมวลชนประเภทต่างๆ ให้กับระบบนิเวศของข้อมูล เช่น ครูสอนคณิตศาสตร์ชาวแอฟริกาใต้ Sugan Naidoo ทำให้ธุรกิจของเขาต้องเผยแพร่ข้อมูลสรุปรายวันของข้อมูล COVID-19 บนTwitter ไม่มีข้อบ่งชี้ว่าเขามองว่าตัวเองเป็นนักข่าว แต่โพสต์ของเขามีเนื้อหาเกี่ยวกับข่าวมากกว่าเรื่องบางเรื่อง เช่น เรื่องที่เกี่ยวกับตัวละครแยกชิ้นในแอฟริกาใต้เมื่อปีที่แล้ว และเนื้อหาอื่นๆ ที่เผยแพร่โดยสื่อกระแสหลัก
คุณภาพของข้อมูลที่เผยแพร่มีความสำคัญอย่างมาก หนึ่งในความท้าทายของโลกโซเชียลมีเดียคือจำนวนข้อมูลที่ผิดที่มีอยู่ ความยากลำบากในการบอกขยะจากข้อมูลที่มีคุณค่าทำให้เกิดความไม่ไว้วางใจในการสื่อสารมวลชน และนั่นคือจุดที่วิกฤตทำให้โรงเรียนสื่อสารมวลชนในแอฟริกา – และที่อื่น ๆ – เป็นโอกาส
คนหนุ่มสาวที่ต้องการเป็นนักข่าวเต็มเวลาไม่ใช่คนกลุ่มเดียวที่ต้องการและจำเป็นต้องเรียนรู้ทักษะการทำข่าวอีกต่อไป บุคคลอื่นๆ รวมถึงบุคคลในสื่อชุมชน ผู้ประกอบการสื่อ และ “นักข่าวโดยบังเอิญ” ซึ่งไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นนักข่าวแต่เป็นผู้ให้ข้อมูลที่มีคุณค่า ในขณะเดียวกัน นักข่าวที่ทำงานอยู่ก็มีความจำเป็นอย่างมากที่จะต้องปรับปรุงชุดทักษะของตนให้พร้อมสำหรับโลกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
เนื่องจากตลาดงานที่กำลังหดตัวในหลายๆ ประเทศกีดกันคนหนุ่มสาวไม่ให้เข้าสู่ภาคสนาม จึงมีเหตุผลที่เป็นประโยชน์ในการระบุประเภทของผู้มีโอกาสเป็นนักศึกษาประเภทใหม่ๆ นักศึกษากลุ่มใหม่นำรายได้ค่าธรรมเนียมจากทิศทางใหม่มาสู่มหาวิทยาลัยที่มีเงินติดขัด
โรงเรียนวารสารศาสตร์ยังต้องคิดเกี่ยวกับหลักสูตร จำเป็นต้องมีทักษะแบบเก่า เช่น การยืนยันตัวตน และความสามารถในการค้นหาสิ่งที่สำคัญต่อสาธารณะหรือ “ควรเป็นข่าว” จำเป็นต้องมีทักษะด้านเทคนิคใหม่ๆ ตั้งแต่การทำข่าวข้อมูลไปจนถึงการทำพอดแคสต์และปัญญาประดิษฐ์
ที่สำคัญ แนวทางที่ขยายไปสู่การศึกษาด้านสื่อสารมวลชนไม่ได้เป็นเพียงทักษะทางเทคนิคเท่านั้น แต่ยังต้องรวมถึงการคิดเชิงวิพากษ์และการตระหนักรู้ในตนเอง ในขณะที่เน้นที่คุณค่าที่จัดตั้งขึ้นของความเป็นอิสระและการบริการสาธารณะ วารสารศาสตร์อาจปรากฏในบริบททุกประเภท แต่ถ้าไม่ก่อให้เกิดคุณค่าแก่การอภิปรายในที่สาธารณะก็เป็นเพียงเสียงรบกวน นั่นคือสิ่งที่ทำให้แตกต่างจากการสื่อสารในรูปแบบอื่นๆ
